गांधीसागर जलाशय अब केवल बाँध और जल विद्युत उत्पादन तक सीमित नहीं रहा; यह स्वच्छ ऊर्जा, पर्यटन, मत्स्य पालन, वन्यजीव संरक्षण और ग्रामीण विकास के नए केंद्र के रूप में उभर रहा है। मंदसौर और नीमच जिलों के पत्रकारों ने 11 नवंबर को इस क्षेत्र में जाकर 1920 मेगावाट की पंप्ड हाइड्रो स्टोरेज परियोजना का अवलोकन किया। यह परियोजना ग्रीनको ग्रुप द्वारा लगभग 11,500 करोड़ रुपये की लागत से विकसित की जा रही है और इसे भारत की सबसे बड़ी स्वतंत्र पंप्ड हाइड्रो स्टोरेज परियोजना बताया जा रहा है।
परियोजना का लक्ष्य दिसंबर 2026 से बिजली उत्पादन शुरू करना और जून 2027 तक पूर्ण क्षमता पर वाणिज्यिक संचालन करना है। उपाध्यक्ष नवीन कुमार लक्ष्मण और चेयरमैन श्रीनिवास ने बताया कि निर्माण तेजी से चल रहा है और टरबाइनों के पहले सेट का संचालन उसी वर्ष शुरू होने की तैयारी है।
आवंटित भूमि लगभग 414 हेक्टेयर है, जो रामपुरा तहसील के खेमला ब्लॉक में है। परियोजना में दो जलाशय हैं: निचला गांधीसागर जलाशय और ऊपर का जलाशय जिसे ग्रीनको ग्रुप बना रहा है। पानी को बार-बार पुनः उपयोग करने की व्यवस्था है; निचले जलाशय से लगभग 2.4 टीएमसी पानी का गैर‑उपभोगी उपयोग किया जाएगा, जिससे स्थायी खपत नहीं होगी।
परियोजना दो मोड में काम करेगी। पंपिंग मोड में दिन के समय सौर और पवन ऊर्जा का अधिक उत्पादन होने पर अतिरिक्त बिजली से पानी को निचले से ऊपर के जलाशय में भेजा जाएगा। शाम को जब मांग बढ़ेगी, ऊपर से पानी नीचे छोड़ा जाएगा और टरबाइन चलकर बिजली उत्पन्न करेंगे। इस प्रकार अतिरिक्त नवीकरणीय ऊर्जा को आवश्यक समय पर उपयोग किया जा सकेगा।
कुल नौ टरबाइन लगाने से, परियोजना 1920 मेगावाट की लगातार छह घंटे तक बिजली उत्पादन कर सकेगी, वार्षिक उत्पादन क्षमता लगभग 3,580 मिलियन यूनिट है और राउंड‑ट्रिप एफिशिएंसी लगभग 80 प्रतिशत रहेगी।
बिजली को ग्रिड तक पहुँचाने के लिए 765/400 केवी PGICL सबस्टेशन से जोड़ते हुए, जो परियोजना स्थल से लगभग 60 किलोमीटर दूर है। निर्माण के दौरान लगभग चार हजार लोगों को रोजगार मिला, और संचालन शुरू होने के बाद 200 स्थायी नौकरियाँ मिलने की संभावना है।
उत्पादित बिजली एनटीपीसी, एसईसीआई, मध्यप्रदेश और अन्य राज्यों की वितरण कंपनियों को दीर्घकालिक बिजली खरीद समझौतों के तहत उपलब्ध कराई जाएगी, जिससे महंगी बिजली पर निर्भरता कम होगी।
इसके अलावा, गांधीसागर जलविद्युत गृह की 115 मेगावाट क्षमता से हरित ऊर्जा का उत्पादन हो रहा है, और जलाशय पर फ्लोटिंग सोलर परियोजनाएँ भी प्रोत्साहित की जा रही हैं।
जल जीवन मिशन के तहत गांधीसागर समूह जल प्रदाय योजना से मंदसौर और नीमच के दूरस्थ गाँवों तक पेयजल पहुंच रहा है। प्रधानमंत्री सूक्ष्म सिंचाई योजना के अंतर्गत ड्रिप और स्प्रिंकलर सिंचाई को बढ़ावा देकर पानी की बचत और कृषि उत्पादन में सुधार हो रहा है।
वन्यजीव संरक्षण में गांधीसागर को चीतों के दूसरे प्राकृतिक आवास के रूप में विकसित किया गया है। यहाँ गिद्धों की बड़ी आबादी और मगरमच्छों के सुरक्षित प्रजनन के लिए भी महत्वपूर्ण है।
पर्यटन और ऐतिहासिक धरोहरों के संरक्षण में भी कदम बढ़ाए जा रहे हैं—हिंगलाजगढ़ किले का पुनःस्थापना, चतुर्भुज नाथ नाला के प्रागैतिहासिक शैलचित्रों का संरक्षण, तथा गांधीसागर फ्लोटिंग फेस्टिवल, टेंट सिटी और वाटर स्पोर्ट्स जैसी नई गतिविधियाँ स्थानीय युवाओं को गाइडिंग, हॉस्पिटैलिटी और हस्तशिल्प में रोजगार के अवसर दे रही हैं।
1920 मेगावाट की पंप्ड हाइड्रो स्टोरेज परियोजना के पूरी तरह से शुरू होने पर मध्यप्रदेश और देश की हरित ऊर्जा व्यवस्था में मजबूती आने की उम्मीद है।