जालंधर, 26 अक्टूबर (प्रेस ब्यूरो)। भारतीय पुरुष हॉकी टीम को हीरो एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी पंजाब‑2026 से पहले ही एक बड़ा झटका लगा है। पिंडली की मांसपेशियों में चोट के कारण पूर्व कप्तान और अनुभवी मिडफ़ील्डर मनप्रीत सिंह को टूर्नामेंट से बाहर कर दिया गया है। उनकी जगह मिडफ़ील्डर विवेक सागर प्रसाद को टीम में शामिल किया गया है।
इसे भारतीय कप्तान हरमनप्रीत सिंह ने जालंधर में आयोजित छह टीमों के कप्तानों की प्रेस कॉन्फ़्रेंस में घोषणा की। भारत का पहला मैच 27 अक्टूबर को बांग्लादेश के खिलाफ होगा, जिससे उनका अभियान शुरू होगा। भारतीय टीम का लक्ष्य छठी बार खिताब हासिल करना है, जिससे वह लगातार तीसरी बार एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी का शिर्षक अपने नाम करेगी।
हरमनप्रीत ने कहा, “हर टीम यहाँ जीतने की सोच के साथ आई है। सभी टीमें मजबूत हैं और हम किसी भी प्रतिद्वंद्वी को हल्के में नहीं ले सकते। हम प्रत्येक मैच में समान मनोवृत्ति के साथ उतरेंगे और सभी प्रतिद्वंद्वियों को पूरा सम्मान देंगे।” टीम का मार्गदर्शन क्रेग फुल्टन कर रहे हैं। हाल ही में जापान में आयोजित एशियाई खेलों में भारतीयों ने स्वर्ण पदक सुरक्षित किया था, और वह इसी गति को बनाए रखकर घरेलू सत्र को खिताबी जीत के साथ समाप्त करना चाहते हैं।
भारत ने अब तक 2011, 2016, 2018, 2023 और 2024 में एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी जीत ली है। 2018 में भारत और पाकिस्तान संयुक्त विजेता रहे थे। पिछला खिताब चीन के हुलुनबुइर में जीता गया था, जहाँ फाइनल में जुगराज़ सिंह के निर्णायक गोल से 1‑0 से मेज़बान चीन को हराया गया था।
खिताब बचाने की राह में भारत को मलेशिया, दक्षिण कोरिया, जापान और चीन जैसी ताकतवर टीमें मिलेंगी। मलेशिया ने एशियाई खेलों में भारत के बाद रजत पदक जीता था और उनका लीग मुकाबला 1 नवंबर को होगा। दक्षिण कोरिया भी दावेदार है, जबकि जापान एशियाई खेलों में पाँचवाँ रहा और बांग्लादेश भारत के खिलाफ अपने अभियान की शुरुआत करेगा। चीन अपने पिछले हार का बदला लेना चाहता है।
यह टूर्नामेंट अपना नौवां संस्करण है, जिसमें छह टीमें एक‑एक लीग मुकाबला खेलेंगी और शीर्ष चार टीमें सेमीफ़ाइनल में पहुँचेंगी। सभी लीग मैच 27 अक्टूबर से 2 नवंबर तक जालंधर के ओलंपियन सुरजीत सिंह हॉकी स्टेडियम में आयोजित होंगे। नॉक‑आउट चरण मोहाली के ओलंपियन बलबीर सिंह सीनियर अंतरराष्ट्रीय हॉकी स्टेडियम में चलेगा, जहाँ 4 नवंबर को सेमीफ़ाइनल और 5 नवंबर को कांस्य तथा खिताबी मुकाबले निर्धारित हैं।
उद्घाटन समारोह में पंजाब की पारम्परिक भांगड़ा, गिद्दा और सिख मार्शल आर्ट गटक़ा की झलकियों के साथ संगीत और लेज़र शो होगा। हॉकी इंडिया ने दोनों स्थलों पर दर्शकों के प्रवेश को मुफ्त घोषित किया है। पंजाब को भारतीय हॉकी का पारम्परिक गढ़ माना जाता है; यहाँ से कई दिग्गज खिलाड़ियों ने राष्ट्रीय टीम को गौरवान्वित किया है, और जालंधर में घरेलू दर्शकों के सामने खिताब बचाने का अवसर भारतीय टीम के लिये स्वर्णिम होगा।