केपटाउन, 26 अक्टूबर (प्रेस ब्यूरो)। दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ तीसरे और निर्णायक टेस्ट से पहले ऑस्ट्रेलियाई टीम ने निक मैडिनसन और सैम हार्पर को अपने स्क्वाड से बाहर कर दिया है। दोनों खिलाड़ी अब अपने‑अपने राज्य टीमों के लिए शेफील्ड शील्ड में खेलने के लिए लौटेंगे। अनुभवी ओपनर स्टीव स्मिथ की फिटनेस पर अंतिम फैसला अभी बाकी है; क्रिकइंफो के अनुसार, उनका उपलब्धता का निर्णय अभ्यास सत्र के बाद तय किया जाएगा।
मैडिनसन शुक्रवार से शुरू होने वाले शेफील्ड शील्ड में न्यू साउथ वेल्स का प्रतिनिधित्व करेंगे, जबकि हार्पर शनिवार को क्वींसलैंड के विरुद्ध खेली जाने वाली मैच में विक्टोरिया की टीम में शामिल होंगे। जोश इंग्लिस की उंगली में फ्रैक्चर के कारण हार्पर को अस्थायी रूप से विकेट‑कीपर के विकल्प के रूप में बुलाया गया था, पर अब इंग्लिस को फिट घोषित किया गया है, इसलिए यदि आवश्यकता पड़ी तो एलेक्स कैरी विकेट‑कीपिंग संभाल सकते हैं।
मैडिनसन को दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ सीरीज में अनपेक्षित रूप से पुनः बुलाया गया था, लेकिन चार पारियों में उन्होंने क्रमशः शून्य, 48, शून्य और आठ रन ही बनाए। अब मैट रेनशॉ के साथ ट्रैविस हेड को ओपनिंग बॉल्स लेने का मौका मिलने की संभावना बढ़ गई है।
दूसरे टेस्ट में गर्दन की समस्या के कारण स्मिथ को चोट लगी थी, और तीसरे टेस्ट में उनका खेलने का अधिकार सुनिश्चित करने के लिए उन्हें सोमवार को नेट्स में पूरी प्रैक्टिस करनी होगी। रविवार को स्मिथ ने बिना हेलमेट के माइकल डि‑वेणुटो की साइड‑आर्म गेंदों का सामना किया, लगभग 15 मिनट तक बैंटिंग की, लेकिन कोई ठोस स्कोर नहीं बना सका। मुख्य कोच एंड्रयू मैकडोनाल्ड ने कहा, “उनकी वापसी पर फैसला करना आसान नहीं है; हमें सकारात्मक संकेत मिलने पर ही निर्णय लेंगे।”
चयनकर्ताओं को सोमवार सुबह अंतिम एकादश तय करनी थी, जिसके बाद टीम दोपहर को न्यूलैंड्स में अंतिम अभ्यास सत्र करेगी। यदि स्मिथ तीसरे टेस्ट से बाहर रहेंगे, तो मार्नस लाबुशेन का तीसरा क्रमांक पर बने रहने का अवसर बढ़ जाएगा, हालांकि उनकी फॉर्म और स्थिरता को लेकर अभी सवाल बने हुए हैं। चयन समिति प्रमुख जॉर्ज बेली ने स्वीकार किया कि लाबुशेन ने शुरुआती 30 रन के आसपास पहुँचने के बाद बड़ी स्कोर में बदलने में संघर्ष किया है, पर उन्होंने उनके लंबे समय तक क्रीज पर रहने की क्षमता की भी प्रशंसा की।
बेली ने मैडिनसन को टूर पर लाने के फैसले को भी बचाव किया, यह स्पष्ट किया कि टीम से रिलीज़ होना उनका टेस्ट करियर समाप्त नहीं करता। उन्होंने कहा, “हम हमेशा इस बात पर चर्चा करते हैं कि जब कोई खिलाड़ी अपने सर्वश्रेष्ठ रूप में होता है, तो हम क्या देखते हैं। मैडिनसन की चयन प्रक्रिया केवल अस्थायी नहीं थी; यह भविष्य की योजनाओं के साथ जुड़ी हुई थी।”
वर्तमान में ऑस्ट्रेलिया‑दक्षिण अफ्रीका सीरीज 1‑1 से बराबर है, और केपटाउन का तीसरा टेस्ट सीरीज विजेता का निर्धारण करेगा।