नई दिल्ली, 17 अक्टूबर (प्रेस ब्यूरो)। वेदांता दिल्ली हाफ मैराथन के 21वें संस्करण का शुभारंभ दिल्ली की मुख्यमंत्री रेखा गुप्ता रविवार, 18 अक्टूबर को करेंगे। यह कार्यक्रम एशिया के प्रमुख सड़क दौड़ प्रतियोगिताओं में से एक है और विश्व एथलेटिक्स गोल्ड लेबल रेस के तहत आयोजित होगा, जहाँ 41 हज़ार से अधिक धावकों की भागीदारी की उम्मीद है। दौड़ जवाहरलाल नेहरू स्टेडियम से प्रारम्भ होकर वहीं समाप्त होगी।
समारोह में दिल्ली के उपमुख्यमंत्री प्रवेश साहिब सिंह वर्मा, केंद्रीय संसदीय कार्य एवं अल्पसंख्यक कार्य मंत्री किरण रिज़िजू तथा चीफ ऑफ डिफेंस स्टाफ जनरल एनएस राजा सुब्रमणि भी उपस्थित रहेंगे।
सुरक्षा बलों की भागीदारी को और बढ़ाते हुए इस वर्ष के हाफ मैराथन में कई वरिष्ठ सैन्य अधिकारी दौड़ेंगे, जिनमें वायुसेना प्रमुख एयर चीफ मार्शल अमर प्रीत सिंह, नौसेना प्रमुख एडमिरल कृष्णा स्वामीनाथन, राष्ट्रीय कैडेट कोर के महानिदेशक वीरेंद्र वत्स और सीमा सुरक्षा बल के महानिदेशक प्रवीण कुमार शामिल हैं। वायुसेना के उप प्रमुख एयर मार्शल तेजपाल सिंह ओपन 10 किलोमीटर दौड़ में भाग लेंगे।
जम्मू‑कश्मीर के मुख्यमंत्री उमर अब्दुल्ला भी इस कार्यक्रम में भाग लेते नजर आएंगे, जबकि दो बार के ओलंपिक चैंपियन और अंतरराष्ट्रीय इवेंट एंबेसडर शॉनी मिलर‑उइबो धावकों के उत्साह को और बढ़ाएंगी।
पुरुष अंतरराष्ट्रीय वर्ग में इथियोपिया के बिरहानु लेगेसे प्रमुख दावेदार हैं, जिनके सामने केन्या के सैमवेल मसाई और चार्ल्स मबाथा माताता का चुनौतीपूर्ण मुकाबला होगा। महिला वर्ग में केन्या की आइरिन चेपटाई मुख्य आकर्षण होंगी, जिन्होंने 2022 में इस मैराथन का खिताब जीता है; साथ ही केन्या की सिंथिया लिमो और इज़राइल की लोना चेमताई साल्पेटर भी प्रतिस्पर्धा में शामिल होंगी।
भारतीय पुरुष एलीट वर्ग में पिछले वर्ष के द्वितीय स्थानधारी किरण मात्रे, डॉ. कार्तिक करकेरा, पंचानन बेरा और मुकेश कुमार चुनौती देंगे। महिला एलीट में पूर्व विजेता लीली दास, कविता यादव, नीता रानी तथा विश्व चैंपियनशिप में स्टीपलचेज़ में भाग ले चुकी अंकिता ध्यानी पर नजर रहेगी।
विजेताओं को कुल 2,75,732 अमेरिकी डॉलर का आकर्षक इनाम मिलेगा; पुरुष व महिला दोनों वर्ग के विजेताओं को 27‑27 हज़ार अमेरिकी डॉलर प्रदान किए जाएंगे। रिकॉर्ड तोड़ने वाले धावक को अतिरिक्त 12 हज़ार अमेरिकी डॉलर बोनस मिलेगा। भारतीय एलीट वर्ग के शीर्ष तीन धावकों को क्रमशः साढ़े तीन लाख, ढाई लाख और डेढ़ लाख रुपये मिलेंगे, तथा रिकॉर्ड तोड़ने पर एक लाख रुपये का अतिरिक्त प्रोत्साहन दिया जाएगा।
पहली दौड़ सुबह 5:18 बजे एलीट पुरुष हाफ मैराथन से शुरू होगी, उसके दो मिनट बाद एलीट महिला हाफ मैराथन 5:20 बजे आरम्भ होगी। इसके बाद सुबह 5:30 पर हाफ मैराथन और पुलिस कप, 6:30 पर दिव्यांग चैंपियंस व वरिष्ठ नागरिक दौड़, 7:35 पर ओपन 10 किमी, 9:00 पर कॉरपोरेट दौड़ और 9:05 पर ग्रेट दिल्ली रन निर्धारित हैं। आयोजकों के अनुसार एलीट हाफ मैराथन में 80 से अधिक धावक भाग लेंगे, जबकि आम धावकों की हाफ मैराथन व पुलिस कप में 13,400 से अधिक, ओपन 10 किमी में 10,000 से अधिक और कॉरपोरेट व ग्रेट दिल्ली रन में मिलकर 13,300 से अधिक प्रतिभागियों की संभावना है।