जालंधर, 16 अक्टूबर (प्रेस ब्यूरो)। भारत के उन कुछ शहरों में से एक है जहाँ हॉकी का रिश्ता गहरा और पुराना है। यहाँ के कई गांवों से कई पीढ़ियों तक ओलंपिक खिलाड़ी निकले हैं। इस वर्ष पंजाब 27 अक्टूबर से 5 नवंबर तक “हीरो एशियन चैंपियंस ट्रॉफी पंजाब” की मेजबानी करेगा और जालंधर इस अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट का मुख्य केंद्र रहेगा।
बर्लटन पार्क में स्थित ओलंपियन सुरजीत सिंह हॉकी स्टेडियम इस इवेंट के दो मुख्य वेन्यू में से पहला होगा। यहाँ 27 अक्टूबर से 2 नवंबर तक लीग‑स्टेज के सभी मैच खेले जाएंगे। दूसरा वेन्यू मोहाली में स्थित ओलंपियन बलबीर सिंह सीनियर इंटरनेशनल हॉकी स्टेडियम होगा, जहाँ 4 और 5 नवंबर को सेमी‑फाइनल और पदक के मैच आयोजित होंगे। लगभग 7,000 दर्शकों की क्षमता वाला जालंधर का यह स्टेडियम पिछले कई वर्षों में प्रमुख हॉकी टूर्नामेंटों का साक्षी रहा है और शहर की खेल पहचान से गहराई से जुड़ा है।
स्टेडियम का नाम 1975 विश्व कप विजेता टीम के सदस्य सुरजीत सिंह के सम्मान में रखा गया है। 1984 में स्थापित सुरजीत हॉकी सोसाइटी ने इस विरासत को और सुदृढ़ किया है। सोसाइटी सुरजीत हॉकी अकादमी चलाती है और हर साल सुरजीत मेमोरियल हॉकी टूर्नामेंट आयोजित करती है, जिससे युवा खिलाड़ियों को उच्च स्तर का प्रशिक्षण मिलता है।
जालंधर के बाहरी गाँवों ने भी इस कहानी में अहम भूमिका निभाई है। संसारपुर से कई ओलंपियन निकले हैं जिन्होंने विभिन्न ओलंपिक संस्करणों में भारत और केन्या दोनों का प्रतिनिधित्व किया। निकटवर्ती मीठापुर ने भी हॉकी को आगे बढ़ाया; यहाँ से परगट सिंह तथा वर्तमान अंतरराष्ट्रीय सितारे मनप्रीत सिंह, हरमनप्रीत सिंह, मनदीप सिंह, कृष्ण पाठक, दिलप्रीत सिंह और ज़रप्रीत सिंह जैसे खिलाड़ी उभरे हैं। ये सभी खिलाड़ी सुरजीत हॉकी अकादमी की बदौलत अंतरराष्ट्रीय मंच पर चमक रहे हैं।
खेल के अलावा जालंधर का एक खास पहलू है – यह भारत के प्रमुख खेल सामान निर्माण केंद्रों में से एक है। 1940 के दशक के अंत में छोटे स्तर पर शुरू हुआ यह उद्योग अब पूरे देश और कई विदेशी बाजारों में निर्यात होता है, जिससे एथलीटों की तैयारी और राष्ट्रीय खेल इकोसिस्टम को मजबूती मिलती है।
‘हीरो एशियन चैंपियंस ट्रॉफी पंजाब‑2026’ इन सभी पहलुओं को एक साथ लाएगा, जिससे जालंधर के नागरिकों को अपने ही शहर में विश्व‑स्तरीय हॉकी देखने का अवसर मिलेगा और नई पीढ़ी को इस खेल से फिर से जोड़ने का एक महत्त्वपूर्ण मंच प्रदान होगा।